Впервые в истории человечества глобальный конфликт охватил территории двух континентов и обширные морские акватории. Первая мировая война — это первый военный конфликт мирового масштаба, в который оказались втянуты 38 из 59 независимых государств того времени. Первая мировая стала одной из самых масштабных и кровавых войн в истории человечества. За годы войны в воинские ряды было мобилизовано 70 миллионов человек; из них убиты и умерли от ран 9,5 миллиона, более 20 миллионов были ранены, 3,5 миллиона остались калеками.
Первая мировая война была вызвана обострившимися противоречиями между двумя коалициями европейских держав — Антантой (Россия, Англия и Франция) и Тройственным союзом (Германия, Австро-Венгрия и Италия). Поводом для начала войны стал теракт Гаврило Принципа. Член сербско-боснийской националистической организации 28 июня (по новому стилю) 1914 года в Сараево убил наследника престола Австро-Венгрии эрцгерцога Франца Фердинанда и его супругу.
На следующий день Германия направила России требование остановить мобилизацию, и, не получив ответа, 1 августа объявила войну. В течение августа в конфликт оказались вовлечены Франция, Бельгия, Великобритания и Япония. В 1915 году в Первую мировую войну вступили Болгария и Италия.
Из Европы, где происходили главные события, война перекинулась на Дальний и Ближний Восток, Африку, в акватории Атлантического, Тихого, Северного Ледовитого и Индийского океанов. Главными сухопутными фронтами Первой мировой стали Западный (французский) и Восточный (русский), основными морскими театрами военных действий — Северное, Средиземное и Балтийское моря.
